大多数の成人の左大脳半球にある言語野（または言語中枢）が様々な原因により損傷された結果、
それまで正常に働いていた言語機能が障害され、言語によるコミュニケーション全域にわたる様々な破たんが生じた状態のこと。
（コミュニケーション全域：話す、聞く、読む、書く。それぞれ1領域だけの場合は別の障害名が使われる）
なお、以下のものは除外される。
・受容器の損傷による言語障害（聴覚障害など）
・認知症および知的障害によるコミュニケーション障害
・精神疾患や意識障害による言語の異常
▼原因
・脳血管障害（日本における最大の原因）
・外傷性脳損傷（交通事故など）
・脳腫瘍
・感染性疾患（脳炎など）
▼失語症のタイプ
○ブローカ失語
ブローカ野：言語の生産に関与する領域
発語が非流暢。短い発語。構音の誤りやぎこちなさ、韻律の障害など。
文章形式での会話は困難で、単語の羅列や格助詞の省略などの統語障害が見られる。
○ウェルニッケ失語
ウェルニッケ野：言語の理解に関与する領域
流暢で多弁な発話と、聴覚的な理解の障害が見られる。
○全失語
言語機能全ての側面が重篤に障害されており、自発語はない、あるいはかなり限定される。
○健忘失語（失名詞失語）
文法的には正しく流暢な発話があるが、喚語困難が見られる。
言語理解は良好で、実用的な読み書き能力は保たれている。
